Nouvelle Zélande : Île du Sud

Il ne fait pas très chaud à 6 heures du matin, mais nous assistons au lever du soleil sur la baie de Wellington et cela vaut vraiment le coup d'œil.



A l'approche de l'île du Sud, nous découvrons une côte sauvage, très découpée, c'est magnifique. 



Malheureusement le temps est un peu gris et gâche un peu notre plaisir et la beauté du paysage. 

Nous débarquons vers midi à Picton, sous la pluie. 

Rien de particulier à voir ici, nous prenons tout de suite la route vers la ville de Nelson. 

Nous longeons des kilomètres de vignobles, et apprenons que quelques Français se sont installés ici et produisent du très  bon vin : Rencontre avec un jeune couple de français tous les 2 étudiants en oenologie, globe-trotters viticoles ....



Nous faisons une halte pour déjeuner à Havelock, petit village d'environ 500 habitants, mais capitale de la moule verte !!!! 

Dans un petit restaurant, François se laisse tenter par une assiette de moules ÉNORMES avec des frites ÉNORMES !!! 



Louise et moi les trouvons un peu trop grosses, nous goûterons aux autres spécialités.

Puis nous reprenons la route vers Nelson. Nous nous y arrêtons pour faire quelques achats et décidons de pousser jusqu'au Tasman National Park dans la petite ville de Motueka. 

Le temps est toujours maussade et nous resterons au chaud dans le campervan pour la soirée.  

Le lendemain matin, hélas, le temps se gâte, la mer est beaucoup trop agitée et nous renonçons à partir faire une croisière dans le Tasman National Park, dommage .... 

Nous continuons notre route vers Takaka. 

Il faudra pour y arriver franchir une montagne et malgré le mauvais temps, nous découvrons de grandioses paysages. 



Nous nous installons , en début d'après midi dans un petit camping au bord de l'océan .  

Nous sommes pratiquement les seuls campeurs ! Au bout du monde !! 



Nous y passerons la fin de journée au chaud dans le living room du camping. 

Et c'est en regardant les infos à la télé que nous découvrirons que la ville de Wellington (que nous avons quitté 2 jours plus tôt) a subi de gros dégâts et des inondations à cause d'une mini tempête !! Nous l'avons échappé belle !! 

Finalement nous resterons 2 nuits dans cet endroit car la gérante du camping nous indiquera 2 sites merveilleux à découvrir :
     
Tout d'abord, Waikoropupu Springs, une jolie balade sur un sentier aménagé nous conduit le long d'une rivière dont l'eau est d'une transparence incroyable. 

Puis nous découvrons une vaste source d'eau douce. 



On y voit très clairement la résurgence de l'eau de source et un système de miroirs permet de voir sous l'eau. 

C'est ici que paraît il, l'eau est la plus pure au monde !!!

Et ensuite Wharakiri beach, et là que dire, c'est absolument magnifique...

Cet endroit nous a tellement plu que nous y sommes allés 2 jours de suite (le 1er jour le temps était un peu pluvieux).

D'abord nous marchons sur un petit sentier aménagé le long de collines verdoyantes (comme les fonds d'écrans Windows). 



Nous y croisons des moutons, il y en a partout, c'est super agréable, nous sommes presque seuls. 



Puis après le franchissement d'une petite barrière, nous arrivons dans un petit sous bois 



et nous apercevons très vite des dunes de sables et l'océan au loin.



C'est un régal pour les yeux !! D'un côté les collines et de l'autre les dunes, et l'océan. 



Nous prendrons un grand bol d'air dans ce magnifique lieu et nous croiserons même quelques lions de mer. 

Ce n'est que du bonheur !!!



Juste à côté, à quelques kilomètres, sous un beau soleil, nous ferons un petit picnic à Cape Farewell. 



A cet endroit, du haut d'une falaise, une jolie vue s'offre à nous.




Lien : Voir l'album Direction vers le Cap Farewell ...

Puis notre voyage nous emmènera vers Westport, 



Nous y passerons la nuit et y ferons une randonnée à Cape Foulwind pour admirer la West Coast et apercevoir une colonie de phoques. 

Nous aurons également la chance de croiser sur notre chemin un drôle d'oiseau : le weka : un oiseau incapable de voler.



Ensuite nous longerons la côte jusqu'à Hokitika. 



Encore une fois la route est magnifique avec d'un côté la mer de Tasman et de l'autre une végétation dense et sauvage. 

Nous faisons de fréquents arrêts :

Pancake Rocks et ses geysers. Ce sont des falaises qui surplombent la mer et qui sont constituées de dizaines de couches de calcaire comme une enfilade de pancakes. 



Le chemin et les plate-formes aménagées permettent de prendre des photos magnifiques. 

Avec le temps le vent et les pluies ont sculpté des formes improbables. 

Et le clou du spectacle , ce sont les blowholes (trous souffleurs) : l'eau et les vagues viennent s'engouffrer à l'intérieur d'étroites cavités d'où l'eau est propulsée. Ce phénomène engendre de véritables geysers ! Impressionnants.

Nous passerons la nuit à Hokitika, une ville fantôme ! Pas un chat dans les rues !! 



Au camping nous sympathiserons avec un couple de Néo Zélandais qui voyagent régulièrement dans leur beau pays. 

Lien : Voir l'album Hokitica - Les Pancakes ...

Le lundi 18 mai, sous la grisaille, nous prenons la route vers Franz Joseph glacier. 



Situé au centre de l'île, dans la parc national de Westland, ce glacier malheureusement rétrécit d'années en années. 

Il n'est désormais plus accessible à pied… On peut en revanche s’en approcher au cours d'un treck d'environ 2 heures.

Ce fut une très agréable balade avec un temps assez clément. 

Nous marcherons d'abord dans un sous bois, puis le long d'une petite rivière.

d'où nous admirerons de jolies cascades.

Puis arrêt obligatoire au pied du glacier avant de rebrousser notre chemin.

Le temps se gâtera plus tard dans la journée et après une autre randonnée autour de lac Matheson

(peut être le lac le plus photographié de la Nouvelle Zélande car par très beau temps le mont Cook se reflète dans ses eaux...) , nous renoncerons à aller voir Fox glacier, l'autre glacier de la région.

Lien : Voir l'album Franz Joseph Glacier ...

Puis nous nous dirigerons plus au sud de l'île en longeant la côte.

Là encore pas assez de mots pour décrire la beauté des paysages traversés : rivières et lacs aux eaux translucides, sommets enneigés, et tout cela sous un ciel bleu.

Une halte pour la nuit à Wanaka puis à Queenstown, 2 jolies villes au bord d'un lac et entourées de montagnes. 

La route en direction de Queenstown est de nouveau un régal pour les yeux, des payasages inimaginables !!!

et autre surprise sur notre chemin, dans la très belle vallée de Cardrona, cette fois ce ne sont pas des chaussures !!!

Mais une clôture de soutiens-gorges !!! (Voir sur Facebook).

Queenstown est réputée comme étant la ville la plus vivante et la plus touristique de l'île du Sud.

Destination très prisée compte tenu de la diversité des activités qui sont offertes : saut en parachute ou en élastique , jet boat, rafting, quad, etc .... c'est un peu la capitale de l'aventure...

En cette saison, les bords du lac sont magnifiques.

Il commence à faire de plus en plus froid......, ici c'est vraiment l'hiver en Nouvelle Zélande.

Lien : Voir l'album Queenstown ...

Puis en longeant l'immense lac Wakatipu, nous roulerons vers Te Anau.

Ce lac de 82 kms de long sur environ 5 kms à son point le plus large est un des plus profonds du pays et ses 400 mètres de profondeur ne sont pas sa seule particularité.

En effet la température de l'eau reste constante toute l'année, environ 15° en été comme en hiver.  Son eau est d'une pureté incroyable à plus de 98%. 

Et pour finir, son niveau monte et descend d'environ 12 cm toutes les 5 minutes à certains endroits !!! Et à ce jour toujours pas d'explications !!!

Une légende maorie raconte que le coeur d'un géant qui se prénomme Matau gît toujours aui fond des eaux du lac.

Les battements de son coeur seraient à l'origine de ce phénomène...

Te Anau est située dans la région du Southland au bord du lac Te Anau qui est le plus grand lac de l'Île du sud

Du fait de sa situation particulière en bordure du parc national du Fiordland, cette ville attire un grand nombre de touristes. C'est un passage obligé pour  se rendre aux célébres fjords Milford Sounds et Doubtful Sound via la route mythique de Milford (environ 5h30 de route aller et retour).

C'est paraît il un endroit magnifique et nous sommes impatients de le découvrir le lendemain, après un bonne nuit de repos au camping.

Hélas les mauvaises conditions météo et notamment une neige abondante tombée dans la nuit qui oblige à rouler avec des chaînes nous priveront de cette expédition.... Très déçus, nous suivrons les conseils des agents de l'office du tourisme et poursuivrons notre route vers le sud.

Notre prochaine étape nous conduira vers Invercagill, cette ville n'a pas grand intérêt si ce n'est qu'à une dizaine de kilomètres de là se trouve la petite ville de Bluff qui est  la ville la plus au sud de l'île et parmi les villes du monde les plus au sud de l'hémisphère sud..

Nous nous y rendrons et y affronterons une mini tempête !

Lien : Voir l'album Route vers Bluff ...

Puis ce fut la traversée de la merveilleuse région des Catlins ...

D'abord sous la pluie et le vent violent aux abords de l'océan...

Nous ferons de nombreuses haltes tout au long de la "scenic road", la route panoramique : 

   - Waipapa Point : superbe point de vue sur l'océan, petite balade autour d'un phare d'où on aperçoit des colonies de lions de mers. Mais le vent y souffle décidément très très fort !!!

  - Curio bay : le soleil commence à y pointer son nez et les images sont magnifiques

  - Niagara Falls : pas les vraies d'Amerique dur Nord ... Juste des petites chutes situées près d'un petit hameau nommé Niagara.

  - Nugget Point : un autre phare, un beau panorama

  - Kaka Point : ce fut le prétexte à une bonne blague....

Pour remonter vers le nord, nous roulons jusqu'à la ville de Dunedin.

Cette grande ville (près de 120 000 habitants) a été fondée en 1848 par des Écossais, d'où son nom.

Elle est très dynamique et accueille notamment de nombreux étudiants grâce à son université.

Elle est située dans la péninsule d'Otago.

Nous nous rendrons avec le campervan jusqu'au bout de la péninsule, l'occasion encore d'admirer les paysages.

Nous visiterons le "royal albatros center".

Lien : Voir l'album Dunedin ...

Direction maintenant, toujours plus au nord vers Timaru.

Une halte aux "Moeraki Boulders" : curiosités sur une plage.

Puis un passage au lac Tekapo.

 Il fait de plus en plus froid, il y a de la neige sur les bords de la route..br..br..... 

Nous renonçons à aller jusqu'au Mont Cook : trop de neige sur la route et partons vers Chritschurch.

Lien : Voir l'album Lac Tekapo ...

Nous y visiterons un parc animalier où nous aurons le privilège d'apercevoir (dans la pénombre) les fameux kiwis ( les oiseaux , pas les fruits !!).

Lien : Voir l'album Zoo de Christchurch ...

Puis avant de revenir à Christchurch d'où nous décollerons vers Singapour, nous partons 3 jours pour Kaikura.

Kaikura est une petite ville côtière située à environ 160 km au nord de Christchurch. Elle est entourée de sommets enneigés. 

C'est une ville très touristique car on peut y découvrir une faune marine impressionnante : lions de mer, bébés phoques, baleines et dauphins.

Ayant déjà vu des baleines au Québec et au Mexique, nous avons décidé de renoncer à l'expédition pour aller voir les baleines, car la mer est vraiment trop agitée !!!

Mais nous avons rencontré de nombreux lions de mer et notamment au bout de la péninsule où une colonie impressionnante se prélasse toute la journée. 

Le 1er jour, nous essuierions une mini tempête qui nous fera renoncer à une belle balade.

Nous en profiterons pour rouler plus au nord de Kaikura et nous admirerons les énormes vagues formées par le vent...

Le lendemain le beau temps revenu, nous reprendrons notre balade côtière qui nous permettra d'admirer encore de magnifique paysages.

Nous irons également rendre visite aux bébés phoques dans leur piscine naturelle formée sous une cascade.

Nous sommes tombés par hasard sur un tournage de la télévision locale et avons eu la chance de rencontrer une jeune guide bénévole qui a pu nous donner toutes les explications sur la présence de tant de bébés phoques dans cette cascade d'eau douce.

Ces bébés sont nés en novembre et décembre, et Ils séjournent ici pendant l'hiver avant de partir à l'aventure dans l'océan.

Leurs mères remontent toute la rivière pour les rejoindre régulièrement pour les nourir.

Sur le bord de la route nous ferons une rencontre d'un énorme lion de mer

Lien : Voir l'album Kaikoura ...

Puis retour vers Christchurch le 30 mai, il nous reste 3 nuits à y passer avant de décoller pour Singapour. 

Nous passerons la première nuit  dans un camping près de la mer, par un froid glacial et un beau coucher de soleil ....

avec une bonne gelée le matin au pied du campervan....

Pour les 2 derniers jours en Nouvelle Zelande, nous décidons d'abord de visiter Christchurch mais sommes un peu déçu. La ville garde malheureusement encore les traces des tremblements de terre de 2011 et 2012, on y découvre de grands terrains vagues, et des chantiers en construction.. 

Le dimanche 31 mai, nous décidons donc de nous éloigner de la ville et partons vers le péninsule de Akaroa.

Il fait beau et ce dernier périple en Nouvelle Zelande restera un très beau souvenir.

La route vers la péninsule offre d'impensables paysages, à couper le souffle...

Après plusieurs kilomètres sur une route vallonnée nous découvrons la baie de Akaroa , une merveille ....

Nous roulerons jusqu'à la station balnéaire qui est une charmante petite ville touristique.

Cette ville a été découverte par un navigateur français en 1838 et elle en garde quelques traces bien visibles : noms de rues, restaurants et petits commerces, etc ...

Nous y déjeunerons en terrasse au soleil et ferons une grande balade le long du port avant de rejoindre Christchurch en fin de journée.

Lien : Voir l'album Akaora ...

Nous passerons notre dernière nuit dans un hôtel près de l'aéroport de Christchurch car notre avion décolle tôt le mardi matin 2 juin.

Après un bon nettoyage et avec plus de 5 880 kms parcourus dans les 2 îles de ce fabuleux pays, nous restituons notre campervan à l'agence de location située près de notre hôtel.

Notre vol nous emmènera d'abord à Sydney pour une escale de 2 petites heures puis 8 heures plus tard nous arriverons à Singapour.

Il est 21 h et gros changement pour nous, il fait presque 30°....

A suivre au prochain numéro ....