La côte Pacifique : de Lima à Arequipa

Nous longeons d'abord l'océan Pacifique.

Notre première étape nous amène dans la ville de Ica.

Première rencontre avec des paysages de dunes, arides. D'un côté l'océan et de l'autre du sable et encore du sable et au loin nous apercevons la cordillère des Andes.

Nous traversons quelques villages ou ce qui ressemble à des villages, des petites cahutes en paille et des maisons inachevées. Nous sommes déjà confrontés à la pauvreté d'une partie de la population du Pérou !! Ça remue un peu les tripes parfois !!

Nous nous arrêtons pour déjeuner au bord de la mer à Paracas et arrivons en fin d'après midi à Ica.

Le principal attrait de cette petite ville est d'être située près de l'oasis de Huacachina.

Nous avions d'ailleurs choisi un hôtel tout près, complètement paumé dans le désert.

Huacachina est donc une toute petite bourgade, un petit lagon au milieu ceinturé de palmiers et tout autour des dunes, des dunes et encore des dunes de sables.

Il y fait très très chaud. Difficile et même impossible de marcher pieds nus sur le sable brulant en milieu de journée.

Deux activités touristiques à Huacachina :

• Une escapade dans les dunes en buggys, Louise et François ont testé : grosse sensation !!! Voir la petite vidéo .
• le sandboarding, c'est comme le snowboard, mais dans le sable. Mais là il faut être assez pro !!!

Lien : Voir l'album Ica - Huacachina ...

2ème étape : Nazca puis Puerto Inca

Le lendemain nous avons roulé jusqu'à Chala ( environ 310 km). Il faisait de plus en plus chaud...

En passant nous avons fait un petit arrêt à Nazca pour voir quelques unes des fameuses lignes du haut d'un mirador.

Nous avons encore traversé des magnifiques paysages, mais parfois hélas et même trop souvent gâchés par les détritus qui jonchent le sol !!!!

Nous avions choisi de passer 2 nuits à l'hôtel Puerto Inca, situé dans une petite crique en bord de mer, juste à côté du site archéologique de Quebrada de la Vaca.

Lien : Voir l'album Nazca - Puerto Inca ...

Puis direction Arequipa, nous commençons à prendre de l'altitude .....

3ème étape : Arequipa

En quittant Puerto Inka, nous longeons encore la côte Pacifique pendant environ 200 km. Les paysages sont grandioses parfois lunaires.

La route, très sinueuse, est parfois juste au niveau de l'océan et ensuite elle surplombe celui-ci du haut de hautes falaises.

C'est vertigineux mais magique.

Nous traversons quelques villages, nous nous arrêtons régulièrement pour prendre des photos et sommes aussi arrêtés plusieurs fois par la police pour de simples contrôles.

Puis nous nous éloignons de la côte et prenons de la hauteur.

Arequipa se trouve en effet à environ 2300 m d'altitude au pied du volcan Mitsi.

Le paysage commence à changer. Nous découvrons l'altiplano, on est en altitude et tout est plat.

Pendant des kilomètres ce ne sont que paysages arides et jaunis par le soleil et soudain... Nous surplombons une vallée où tout est verdoyant, des cultures à perte de vue. C'est comme une oasis en plein désert, surprenant. 

Nous atteignons Arequipa en fin d'après midi.

Notre hôtel est situé à 5 minutes à pied de la Plaza de Armas, et nous allons y séjourner avec grand plaisir pendant 6 jours.

Les températures à Arequipa seront plutôt douces, aux alentours de 20°/25°.

Seul François sera ici légèrement incommodé par le mal d'altitude "El soroche ", estomac en vrac et légers maux de têtes.

Pendant notre séjour nous avons profité des principaux attraits de la ville et de ses alentours : 

• Plaza de Armas

Notre première ballade se fera autour le la Plaza de Armas. C'est une magnifique place, très animée, entourée d'arcades et de la cathédrale. Nous y assisterons au défilé militaire dominical. 

Aux alentours de la place se trouvent de jolies rue pavées avec de beaux édifices.

Nous ferons une petite pause café dans les jardins de l'Alliance française, très joli bâtiment avec sa cour intérieure. Il abrite aussi un restaurant "Crepissimo" où nous irons dîner un soir.

Et dans la grande rue piétonne et commerçante il y a même un Starbucks coffee  ! Le bonheur quoi !!!!!

• La cathédrale 

C'est une construction particulièrement imposante. Entièrement construite en silar, une pierre volcanique blanche de la région.

Les différents séismes qui ont secoué la ville d’Arequipa ont souvent mis à mal la cathédrale mais elle a toujours été reconstruite.

Le dernier séisme de 2001 avait fait s’effondrer l’un de ses deux clochers.

Notre guide nous expliquera que les séismes sont très fréquents dans la région !! Rassurant !!!!

Nous terminerons la visite par un petit tour sur les toits d'où nous admirerons la vue sur la Plaza de Armas. 

• Le couvent de Santa Catalina

C'est notre grand coup de cœur à Arequipa. Une ville dans la ville.

Il a été construit à la fin du XVI ème siècle. C'est l'un des plus anciens, des mieux conservés et des plus vastes couvent du continent américain. Il compta jusqu'à 500 pensionnaires mais aujourd'hui seules une quarantaine de religieuses y occupent un petit bâtiment isolé du public.

Par un beau dimanche ensoleillé, nous allons déambuler pendant 4 heures au milieu de patios fleuris, de rues sinueuses, de places avec leurs jolies fontaines.

Nous découvrirons les différentes pièces de vie des religieuses : chambres, dortoirs, cuisines, chapelles, cloîtres...

Tout est admirablement bien conservé et restauré au milieu des jardins, des parterres de fleurs ... 

Et les couleurs ! ouahhhh ! des murs d'un bleu profond d'un côté, couleur ocre de l'autre, des rues paisibles et des cellules encore plus !

Une merveille....

Regardez plutôt les photos ....

• La fête de la vierge

En rentrant à notre hôtel, et tout à fait par hasard nous allons assister à un grand défilé d'orchestres et de danseurs et danseuses.

Le 2 février au Perou se déroule une procession en l'honneur de la fête de la vierge de la Candelaria.

C'est un magnifique spectacle, coloré. Les costumes des danseurs et danseuses sont splendides et les orchestres rivalisent de décibels et de bonne humeur.

Nous avons passé un très beau moment.

• La réserve nationale Salinas y Aguada Blanca 

A environ 80 km de Arequipa cette grande réserve Nationale créée en 1979 s'étend sur  plus de 300 000 hectares.

Elle offre un paysage de plateaux désertiques, souvent à plus de 4000m d'altitude entourés par des montagnes et volcans : le Misti, le Pichu Pichu, le Chachani, le Tacune (à plus de 6000m d'altitude) et l'Ubinas (toujours actif).

On y trouve également des lacs, notamment la Lagunas Salinas qui comme son nom l'indique est un lac salé, mais aussi des animaux dont les vigognes (lamas sauvages), les alpagas, les lamas et des flamants roses. 

Nous aurons la chance de rencontrer de nombreux vigognes et des lamas en troupeaux gardés par des "bergers" où "bergères" mais hélas pas de flamants roses.

• Le quartier de Yanahuara

Ce quartier, proche du centre surplombe la ville. Depuis un mirador nous avons une jolie vue sur la ville et le volcan Mitsi quand la vue est dégagée.

Dans une jolie petite rue du quartier, nous avons été déjeuner dans un restaurant typiquement péruvien "El Nuevo Palomino", et avons goûté quelques spécialités locales sur une jolie terrasse ombragée.

• Le museo Santuarios Andinos Universitad Catolica de Santa Maria ( rien que ça !!!) 

Ce musée abrite la célèbre momie Juanita, émouvante princesse des glaces.  Elle fut découverte le 8 septembre 1995 lors d'une expédition archéologique à 6 380 mètres d’altitude, par le guide aréquipénien Miguel Zarate et l’archéologue américain Johan Reinhard.

Suite à l’éruption du volcan Sabancaya, les glaces se mirent à fondre sous l’effet de la chaleur. Les deux explorateurs vont alors extraire la célèbre momie, dont la conservation était presque parfaite, en raison des très grands froids qui sévissent à ces altitudes.

La jeune fille avait été sacrifiée par les Incas il y a 500 ans.

Outre la momie, le musée abrite de nombreux objets, offrandes, vases et figurines qui figuraient au côté de la jeune fille.

Lien : Voir l'album Arequipa - Altitude 2350 m...

Notre prochaine destinaton : Puno et le fameux Lac Titicaca à environ 300 kms ...

A suivre au prochain numéro....